izlek

Avustralya’nın Nullarbor ovasındaki üç mağaradan paleontologlar için inanılmaz bir fosil hazinesi çıktı. Bunlardan 69’u, omurgalı türlerine ait; bir de yumuşakça türü var. Fosillerin yaşları 800.000 ile 200.000 yıl arasında değişiyor. Asıl önemlisi, bunların arasındaki 23 kanguru türünden 8 tanesi, bilim dünyası için tümüyle yeni. Neredeyse tüm kemikleri ortaya çıkan ve yokolmuş bir tür olan keseli aslan {Thylacoleo carnifex) da bir diğer sürpriz.

Bu olağanüstü keşif, üzerinde çok tartışılmış bir soruya da ışık tutuyor: Eski Avustralya’da yaşadıkları bilinen dev tarihöncesi canlıları yok eden şey neydi? Avustralya, milyonlarca yıl boyunca dev keseliler, metrelerce uzunlukta kertenkeleler ve aslanlar gibi çok büyük hayvanlara işgal edilmiş durumdaydı. İnsanların da bölgeye varmış olduğu yaklaşık 45.000 yıl önceyse bu dev hayvanlar yavaş yavaş ölmeye başladılar. Birkaç bin yıl içinde % 90'ı yok olmuştu.

Yeni fosiller üzerinde çalışan Batı Avustralya Müzesi araştırmacıları, bunların ait olduğu canlıların bugünküne benzer kurak bir iklimde yaşadıklarını, bu nedenle iklim değişiminin tek başına yeterli bir yanıt olamayacağını savunuyorlar. Tahminleri, iklim koşullarınca zaten yeterince zorlanmakta olan ve kırılgan hale gelmiş bu hayvan populasyonlarının, sahneye insanların da gelmesiyle son darbeyi yemiş, aşırı avlanma ya da yangınların da etkisiyle yok olmuş oldukları.

Nature, 24 Ocak 2004

__________________
Hayat bir izlektir...